Orfeo On My Mind
a paraphrase
for shakuhachi and koto
(also arranged for cello and piano)
(-) Premiere performance: 2009, Evening of Shakuhachi and Koto Music, Public Library of Brookline, Massachusetts; Marco Lienhard (shakuhachi), Yuki Yasuda (koto)
(-) Online premiere of version for cello and piano: 2021, ONLINE, Distanced Soundings, YouTube; Michael Veit (cello), Wiltrud Veit (piano)
(-) First performance of version for cello and piano: 2021, Musik-Collagen Zwingenberg, Diefenbachsaal, Zwingenberg (Bergstraße), Germany; Michael Veit (cello), Wiltrud Veit (piano)
Program notes
Orfeo is the main character in the opera “Orfeo ed Euridice” composed by Christoph Willibald Gluck in the 18th century. The opera is based on the Greek legend of Orpheus, an artist, who could tame beasts, and move stones through the sheer virtue of his singing. When his wife dies, his love for her drives him to dare entering the legendary underworld and demand Euridice back from the gods of the underworld. They grant his wish under the long-famous condition that he not turn back to look into her eyes as he leads her back along the trail to the world of the living.
Currently also I am writing an opera on the Orpheus legend. In it I am focussing on this motif of not-looking-back. The title of my piece is Schau nicht zurück, Orfeo! or “Don't Look Back, Orfeo!.” One of the ways in which I treat musically the notion of not-looking-back is by quoting Gluck's music at times and then composing away from it further and further, integrating into the score instruments that were not in use in Europe's orchestras at Gluck's time.
In this context I have written Orfeo on My Mind in which shakuhachi and koto are freely paraphrasing the French overture that Gluck had written for his opera.
(Stefan Hakenberg, 2009)
Reviews & press
Musik-Collagen: Ensemble Soli fan tutti mit zwei Uraufführungen / Klanglich und dramatisch aufwühlendes Konzert
Orpheus-Variationen in klassischer Besetzung
Zwingenberg. Komponist Stefan Hakenberg hörte am Sonntag ganz genau zu. Sein Werk „Orfeo On My Mind“ erlebte in Zwingenberg eine Weltpremiere in der Fassung für Cello und Piano. Cellist Michael Veit wurde von seiner Frau Wiltrud Veit am Flügel begleitet. Für das Publikum im Diefenbachsaal des „Bunten Löwen“ ein klanglich wie dramatisch aufwühlendes Erlebnis. Orfeo ist der zentrale Charakter der Oper „Orpheus und Eurydike“ nach Christoph Willibald Gluck. Er beschließt, in die Unterwelt zu steigen, um Eurydike dem Totenreich zu entreißen. Nach der Online-Premiere im Frühjahr wurde das Werk jetzt erstmals live vor Zuhörern aufgeführt.
Perfektes Zusammenspiel
Die Art, wie Hakenberg klassische Motive dekonstruiert und neu montiert, kam in dem Werk besonders schön zum Ausdruck. Der Komponist war bis 2017 Leiter der Städtischen Musikschule an der Akademie für Tonkunst in Darmstadt. Er hatte das Thema zuletzt auch in seiner Oper „Schau nicht zurück, Orfeo!“ ausführlicher verarbeitet. Mit einem Faible für Instrumente, die nicht der traditionellen westlichen Klassik zugeordnet werden können.
In Zwingenberg erklang sein Stück in puristisch klassischer Besetzung. An Verve und Energie, komplexer Dramaturgie und bildhaften Elementen mangelte es diesem Orfeo allerdings keineswegs. Das perfekte Zusammenspiel der Musiker ließ die theatralisch gefärbte und betont expressive Komposition umso unmittelbarer und plastischer erscheinen.
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(Thomas Tritsch, Bergsträßer Anzeiger, 2021)